Ab 1816 wurde das Gebäude der Neuen Wache vom damaligen König Friedrich Wilhelm III. als Wachhaus und zugleich als Gedenkstätte für die Gefallenen der Napoleonischen Kriege erbaut. Die Pläne dafür fertige Karl Friedrich Schinkel an.

1931 wurde die Wache nach Entwürfen von Heinrich Tessenow als Ehrenmal für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs umgestaltet.

1960 erfolgt die Einweihung zu einem Mahnmal für die Opfer des Faschismus und Militarismus. Die Urne einer unbekannten KZ-Häftlings und eines unbekannten Soldaten wurde hier beigesetzt, zudem eine Ewige Flamme aufgestellt.

Am Volkstrauertag 1993 wurde die Neue Wache als Zentrale Gedenkstätte der Bundesrepublik Deutschland eingeweiht und eine überlebensgroße Abbildung der Bronze-Pietà ('Mutter mit totem Sohn') von Käthe Kollwitz aufgestellt. Der Bildhauer Hermann Haacke vergrößerte dazu die ursprüngliche Skulptur um ein Vierfaches. Sie soll an die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft erinnern.

Das Gebäude selbst ist ein Hauptwerk des deutschen Klassizismus. Im Giebel ist die Siegesgöttin zu sehen,