Käthe Kollwitz geb. Schmidt wurde am 8. Juli 1867 in Königsberg geboren. Hier wuchs sie auf und nahm schon früh Kunstunterricht und Unterricht im Kupferstechen. Sie ging nach Berlin zur Zeichnenschule und studierte schließlich in Berlin und München. 1891 heiratete sie den Arzt Karl Kollwitz. Von ihren beiden Söhnen Hans und Peter wurde letzterer im Ersten Weltkrieg getötet.

Käthe Kollwitz wendete sich früh dem Pazifismus zu und schuf einige sozialkritische Werke, die einerseits bewundert, andererseits von konservativen Kräften abgelehnt wurden. Sie gehörte keiner Partei an, sympathisierte aber mit den Sozialisten, was ihr seit 1933 Berufsverbot einbrachte.

Den Zweiten Weltkrieg verbrachte sie in verschiedenen Orten in Thüringen, bis sie 1944 auf Einladung von Prinz Ernst Heinrich von Sachsen nach Moritzburg übersiedelte. In einer Wohnung mit Blick auf das Schloß starb sie am 22. April 1945.

Ihr Werke nehmen vor allem die sozialen Probleme auf. Sowohl im historischen Kontext (Ein Weberaufstand 1897/98) aber auch in der Gegenwart ( Proletariat, Tod und Kinderhunger  / Holzschnitt  Karl Liebknecht 1919). Besonders die folgen der Kriege waren zentrale Motive ihrer Arbeiten (Der Krieg 1922/23 / Trauerndes Elternpaar 1932 / Pieta 1937). Kopien ihrer Plastiken stehen an bedeutenden Gedenkstätten gegen den Krieg. Anders als Ernst Barlach widmete sich Kollwitz aber auch heiteren Themen.