Der Adventskranzes geht zurück auf Johann Hinrich Wichern (1808-1881), der in Hamburg das "Rauhe Haus" gegründet hat, in dem Kinder aus mittellosen Familien lebten. Dort wurde 1839 zum ersten Mal ein hölzernes Wagenrad mit 23 Kerzen angebracht, die die Zeit bis zum Heiligen Abend zählen sollen. Für die Werktage wurden 19 kleine rote Kerzen angebracht und für die Sonntage 4 dickere weiße Kerzen. Später wurde der Kranz mit Tannenzweigen geschmückt. Dieser Brauch verbreitete sich rasch, besonders, weil die in der Einrichtung ausgebildeten Diakone den Adventskranz in ihren Anstalten weiterführten.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Adventskranz von der Jugendbewegung aufgegriffen und verbreitet. Bald schon kam es zu einer Abwandlung mit nur vier Kerzen und so erhielt er Einzug in viele Haushalte.

Weiteführende Literatur:
Matthias Morgenroth, Weihnachts-Christentum - Moderner Religiosität auf der Spur, Gütersloh 2002.